Spoorwegen zijn in het begin van de 19de eeuw ontstaan als innovatie in de mijnbouw.
Werk in kolenmijnen was zwaar en gevaarlijk, 
en dus bestond er grote behoefte aan hulpmiddelen om dit werk te verlichten.
Ingenieurs begonnen allerlei ontwerpen op papier te zetten voor het graven van tunnels.
Meestal ging het om fantasierijke plannen die echter nooit in de praktijk werden gerealiseerd.
Dit was bijvoorbeeld ook het geval voor dit ontwerp van F.O. Brown
waarbij op een handige manier gebruik zou worden gemaakt 
van de schroef van Archimedes om de uitgegraven materie te verwijderen.